在講斷食這主題前，先要釐清一件事，大家很容易把斷食簡化為就是完全不吃東西，也就是節食。

所以我們先來了解下節食，當我們節食時，是沒有或減少營養攝入，體內就會開始消耗糖類、蛋白質與脂肪，我們感到飢餓的初期，體內的糖分會第一個被消耗完，接著脂肪與蛋白質就會分解，因為脂肪及蛋白質含有大量的水分，當它們被分解消耗後，體內的水分也減少了，所以體重也就自然下降了，看似減肥很有成效，只不過是個為期不長的表象。

單靠節食進行減重，在經過一段時間之後，就會產生相當的副作用，包括因為營養攝取的不均衡與不足，所造成的人體免疫力下降，還有基礎代謝率下降，特別是基礎代謝率下降，反而會造成體重增加與身體肥胖。 基礎代謝率是維持人體重要器官順利運作所需的最低能量，占了人體熱量總消耗量的65%，而隨著年齡的增長，或是透過節食進行減重，都會造成基礎代謝率的下降，進而讓攝取食物之後，在體內消耗能量減少，使得體內被迫儲存的能量更多了，自然就會變胖了。

再來，我們來看斷食，一樣人體在空腹的時候，會先運用體內的葡萄糖、肝醣產生能量。平均12個小時後，這些能量庫存就會用完，讓身體進入「燃燒脂肪」的階段。因此，如果透過斷食法拉長空腹的時間，就可以消耗身體中的脂肪，達到減肥的效果。

另一方面，人體如果進食，血糖會處於較高的狀態，身體就需要釋放胰島素，來促使血糖進入細胞。若胰島素長時間處於高波動的狀態，血糖則容易進入脂肪細胞儲存，造成脂肪堆積。因此，斷食會延長禁食時間，降低胰島素浮動，讓身體有更多機會刺激脂肪分解，降低脂肪合成的機會。斷食法不僅有減肥、減脂的效果，已經有研究證實，它可能可以改善糖尿病高危險族群的血糖浮動，避免這些人走到確診糖尿病的那一步。

我們以間歇性斷食為例，間歇性斷食並非一昧的節食，在可以吃的時間內還是要吃到足夠的營養。每天的熱量一定要符合每個人的基礎代謝率，（大約是體重x 30大卡，例如60公斤的人是60 x 30＝1800大卡），否則副作用就是身體會越來越虛弱。甚至身體會覺得糧食拉警報，自動降低基礎代謝率，並優先把熱量轉換成脂肪「備戰」，不僅沒有減重，還變得又胖又虛弱。

所以斷食及節食二者最大的重點，就是在於營養是否充足，表面上斷食是有吃食物，其核心是食物中的營養，因此若是我們執行間歇性斷食，在吃食物時，都吃一些缺乏營養的食物，這樣也是罔然無效。